根号的由来
现在,我们都习以为常地使用根号(如 等等),并感到它使用起来
既简明又方便.那么,根号是怎样产生和演变成现在这种样子的呢?
古时候,埃及人用记号“┌”表示平方根.印度人在开平方时,在被开方数
的前面写上 ka.阿拉伯人用 表示 .1840 年前后,德国人用一个点“.”
来表示平方根,两点“..”表示 4 次方根,三个点“...”表示立方根(稍细一些
的点),比如, .3、..3、...3 就分别表示 3 的平方根、4 次方根、立方根.到
十六世纪初,可能是书写快的缘故,小点上带了一条细长的尾巴,变成
“ ”.1525 年,路多尔夫在他的代数著作中,首先采用了根号,比如他写
4 是 2, 9 是 3,并用 8, 8 表示 , .但是这种写法未得到普
遍的认可与采纳.
与此同时,有人采用“根”字的拉丁文 radix 中第一个字母的大写 R 来表示
开方运算,并且后面跟着拉丁文“平方”一字的第一个字母 q,或“立方”的第
一个字母 c 来表示开的是多少次方.例如,现在的 ,当时有人写成
R.q.4352.现在的 ,用数学家邦别利(1526—1572 年)的符号可以写
成 R.c.?7p.R.q.14╜,其中“?╜”相当于今天用的括号,P 相当于今天用的加
号(那时候,连加减号“+”“-”还没有通用).
直到十七世纪,法国数学家笛卡尔(1596—1650 年)第一个使用了现今用
的根号“ ”.在一本书中,笛卡尔写道:“如果想求 的平方根,就
写作 ,如果想求 的立方根,则写作 .”
这是出于什么考虑呢?有时候被开方数的项数较多,为了避免混淆,笛卡尔
就用一条横线把这几项连起来,前面放上根号√(不过,它比路多尔夫的根号多
了一个小钩)就为现在的根号形式.
abbbac +− 33.现在的立方根符号出现得很晚,一直到十八世纪,才在一书中看到符号
的使用,比如 25 的立方根用 表示.
由此可见,一种符号的普遍采用是多么地艰难,它是人们在悠久的岁月中,
经过不断改良、选择和淘汰的结果,它是数家们集体智慧的结晶,而不是某一个
人凭空臆造出来的,不是从天上掉下来的.
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